1. 「誤用」というのが、そもそも言葉の本質からして誤用
言葉の誤用としてよく挙げられる 「煮詰る」 という言葉。
例えば、「これ以上考えても、どうしようもない」という意味のつもりで、次のように言ったとする。
「(プログラムの) コードを書いていたら、煮詰まったので気分転換しよう」
この言葉遣いに全く違和感を感じないし、そのような状況のとき、この言葉が自然と頭に思い浮かぶ。
しかし、Yahoo!辞書 - に‐つま・る【煮詰（ま）る】 によると、
２ 討議・検討が十分になされて、結論が出る段階に近づく。
とある。自分が使っている言葉の感覚とは、真逆のことが書かれている。
上記に続けて、次のような解説がある。
◆近頃では、若者に限らず、「煮詰まってしまっていい考えが浮かばない」のように「行き詰まる」の意味で使われることが多くなっている。本来は誤用。2の意は1900年代後半に始まるようである。「行き詰まる」の意は1950年ころの使用例があるが、広まったのは2000年ころからか。
ここで気になるのは「本来は誤用」と書かれている点。「誤った用い方」というからには、「正しい使い方」があることを前提としている。
恐らく上記で用いられている「誤用」という言葉は、次のことを意味しているに過ぎない。
「ある特定の時代における、特定の集団において、多くの人が使っている使い方とは違う」
100年単位のマクロな視点から見れば、日常的な言葉が担っている意味など、吹けば飛ぶような将棋の駒。同じ言葉でも、それが意味するところは変化する。それに対して、「本来」とつけるのはナンセンス極まりない。
ただし、時間的にも空間的にも有限な自分が言葉を使ってコミュニケートできるのは、まさに「ある特定の時代における、特定の集団において」なので、これを「本来」と言いたい心情も分かる。
2. 言語というツ－ルの特徴は、コンテキストによって決まること
サピア の 「言語―ことばの研究序説」 によると、
… 言語要素は何よりもまず、記号である。 … 幾千もの異なる経験を包含し、なおその上に、幾千もの経験を進んで取り入れようとする、思考の便利なカプセルに対する記号なのだ。 (p.29)
言語の本質的な事実は、むしろ、概念を分類し、形式的なパタン化をし、関係づけることにある。(p.42)
「言葉の意味は使用によって定まる」と、昔、友人から聞いたことがある。まさにその通り。
言葉は「製品」のように想定される使われ方があるのではなく、使い方の決まっていないツール。他人が使っているのを見て使用されるコンテクストを覚え、自分が使うときの指針とする。
ツールの使い方を決めるのは自分自身であり、他人によって承認される。
3. 「煮詰る」 と 「煮 + 詰る」 は違う
さて、最初に挙げた例に戻る。
「(プログラムの)コードを書いていたら、煮詰まったので気分転換しよう」
なぜこの言葉使い方が、自分にはしっくりくるのだろう？「本来」誤用であるにもかかわらず。
a. 「行き詰まる」では、しっくりこない
先ほどの辞書の解説に、煮詰まるは 「行き詰まる」 の間違いであると書かれている。しかし、次のように「行き詰まる」を「煮詰まる」で置き換えても、自分にはしっくりこない。
「(プログラムの)コードを書いていたら、行き詰まったので気分転換しよう」
自分がイメージするする「行き詰まる」の意味は、進んでいる先の道が行き止まりで、前に進もうにも壁が阻んでいるというもの。進もうにも進めない場面でしか使わない。行き詰まった先には 「諦め」 が予定されている。「気分転換」など、悠長にしている場合ではない。
これに対して、自分が使う 場合の「煮詰る」 が意味しているものは、必ずしも行き止まりではないし、その後「諦める」 かどうかは状況による。自分が伝えたかった言葉の意味は、
「気分転換したら、別の方法で再チャレンジしてみよう」
ということ。 「行き詰まった」 という言い方より、 「詰り方」 に希望が持てるつもりで言葉を用いている。
b. 自分の「煮詰まる」のイメージの由来
では、なぜそのような言葉のイメージが生まれたのだろうか？
元々、「煮詰まる」とは、「煮えて水分がなくなる」煮物より完成を暗示する。これは自分が使う言葉に対するイメージとは全く異なる。
自分の場合、ここでの「煮る」の意味は、
- 煮る「対象」があり、
- これを調理する
ことを指す。そして、「詰まる」は、「煮る」の意味から独立していて、
「考えに詰まる」
という意味と関連している。
つまり、この言葉を使うとき、
- 煮る対象が「思考」に相当し、
- それらが煮たことにより、形が崩れぐちゃぐちゃになる
というイメージと結びく。よって、
煮る + 詰まる
の二つの語が合成されたものと認識している。決して「煮詰る」の 1 語に由来した意味を意図しているのではない。
表面上は「煮詰る」と同じように見えるけれど、自分のイメージしている言葉は、「本来の意味」と言われる「煮詰る」とは、全然意味合いが違う。
4. 最後に
新しい概念の誕生は、必ず、古い言語材料の多少のこじつけた、または拡張した用法によって予示されている。
(言語―ことばの研究序説, p.35 より)
